Egy frissen megjelent, nagyszabású tanulmány szerint az ultrafeldolgozott élelmiszerek – vagyis azok, amelyek ipari eljárások során mesterséges összetevőkkel készülnek – komoly egészségügyi kockázatot jelentenek szinte minden szervünkre nézve. A The Lancet című neves orvosi folyóiratban közzétett kutatás különösen a májat emeli ki a leginkább érintett szervek közül.

A tanulmány szerzői több korábbi vizsgálat adatait elemezték, és aggasztó következtetésekre jutottak. Az ultrafeldolgozott ételek fogyasztása összefüggésbe hozható a szív- és érrendszeri betegségek, a rák, a cukorbetegség, valamint különféle anyagcserezavarok gyakoribb előfordulásával. A kutatók szerint elérkezett az idő, hogy a kormányok komolyabban szabályozzák ezeknek a termékeknek a forgalmazását, különösen az iskolákban és a kórházakban.

Mi számít ultrafeldolgozott élelmiszernek?

Az ultrafeldolgozott ételek jellemzően olyan termékek, amelyek természetes alapanyagokból kivont összetevőkből – például olajokból, cukrokból, keményítőből vagy fehérjékből – készülnek, vagy mesterséges úton, laboratóriumban állítják elő őket. Gyakori bennük a hidrogénezett zsír, a módosított keményítő, az édesítőszerek, színezékek, aromák és tartósítószerek.

Ezek az ételek rendszerint azonnal fogyaszthatók vagy minimális előkészületet igényelnek, és gyakran nagy mennyiségű cukrot, sót és zsírt tartalmaznak, miközben alig van bennük rost, vitamin és egyéb hasznos tápanyag. Ráadásul úgy tervezték őket, hogy minél többet fogyasszunk belőlük, ami hosszú távon elhízáshoz és más problémákhoz vezethet.

Miért a máj szenvedi meg legjobban?

A tanulmány egyik legfontosabb megállapítása, hogy az ultrafeldolgozott ételek különösen káros hatással vannak a májra. Négy fő mechanizmust azonosítottak, amelyek révén ezek a termékek hozzájárulnak a máj károsodásához:

1. Túlzott zsírfelhalmozódás: Az ultrafeldolgozott ételek gyakran olcsó zsírokból, hozzáadott cukrokból és különféle szirupokból állnak, amelyek magas energiatartalmúak, de tápanyagban szegények. A felesleges energiát a máj zsírrá alakítja, és elraktározza, ami idővel nem alkoholos eredetű zsírmájat (MASLD), fibrózist és súlyos májkárosodást idézhet elő.

2. A mesterséges adalékanyagok zavarják az anyagcserét: Az emulgeálószerek, stabilizátorok, aromák és mesterséges édesítőszerek megváltoztathatják a bélflórát, ronthatják az inzulinérzékenységet és befolyásolhatják a zsíranyagcserét. Ezek a tényezők mind hozzájárulhatnak a zsírmáj kialakulásához és súlyosbodásához.

3. Kiszorítják az egészséges ételeket: Azok, akik sok ultrafeldolgozott terméket esznek, jellemzően kevesebb gyümölcsöt, zöldséget, halat, teljes kiőrlésű gabonát és olajos magvat fogyasztanak. Ez a rosszabb tápanyagbevitel tovább növeli a túlsúly, magas vérnyomás, 2-es típusú cukorbetegség és egyéb anyagcsere-problémák kockázatát.

4. Gyulladást idéznek elő: A kutatás szerint az ultrafeldolgozott ételek rendszeres fogyasztása magasabb gyulladásszintet eredményez a szervezetben, amit például a CRP gyulladásos marker emelkedett értékei is jeleznek. A krónikus gyulladás pedig súlyosbíthatja a máj állapotát, és gyorsíthatja a MASLD lefolyását.

Mely élelmiszerek a legkárosabbak a májra?

A kutatás kiemeli azokat a termékcsoportokat, amelyek a legerősebben összefüggésbe hozhatók a májkárosodással:

- cukros édességek, péksütemények - üdítőitalok és más cukrozott italok - gyorséttermi ételek - sós, előre csomagolt ropogtatnivalók - félkész és készételek - erősen feldolgozott húskészítmények - instant levesek, szószok, poralapú ételek

Ezeket érdemes a lehető legnagyobb mértékben mellőzni az étrendből, főként azoknak, akik már valamilyen anyagcsere- vagy májproblémával küzdenek.

Mit tehetünk, hogy csökkentsük a kockázatot?

A kutatás szerint már kisebb változtatásokkal is jelentős eredményeket lehet elérni. A szakértők négy gyakorlati tanácsot fogalmaztak meg:

1. Cseréljünk le napi egy élelmiszert: Például a cukrozott gabonapelyheket váltsa fel zabkása, az ízesített joghurt helyett pedig inkább natúr joghurtot fogyasszunk friss gyümölccsel.

2. Figyeljünk az összetevőkre: Minél hosszabb egy termék összetevőlistája, és minél több ismeretlen kémiai nevű anyagot tartalmaz, annál valószínűbb, hogy ultrafeldolgozott termékről van szó. A NOVA-rendszer különösen figyelmeztet a módosított keményítőre, glükóz-fruktóz szirupra, hidrogénezett zsírokra és mesterséges édesítőszerekre.

3. Igyunk vizet: A cukros italok az egyik legfőbb ultrafeldolgozott termékkategóriát képviselik, így azok elhagyása már önmagában is sokat segít.

4. Fogyasszunk „régi” élelmiszereket: Érdemes olyan alapanyagokat előnyben részesíteni, amelyeket már száz évvel ezelőtt is fogyasztottunk, mint a friss zöldségek, gyümölcsök, hüvelyesek, tojás, hús, hal, olajos magvak és teljes kiőrlésű gabonák.

A tanulmány szerint a máj egészsége szempontjából különösen fontosak lehetnek az esszenciális foszfolipidek is, amelyek segítenek helyreállítani a sejthártyák működését. Klinikai megfigyelések alapján azok a páciensek, akik hat hónapon keresztül jelentősen csökkentették az ultrafeldolgozott ételek fogyasztását, 8 százalékkal csökkentették a májuk zsírtartalmát, javultak a májfunkciós értékeik, és csökkent a hasi zsír mennyisége is.

A kutatók szerint nem elegendő, ha egyénileg próbálunk tudatosabb döntéseket hozni, szükség van arra is, hogy a döntéshozók is lépéseket tegyenek az egészségtelen ételek visszaszorítására. A cél ugyanis nemcsak az egészségesebb lakosság, hanem a hosszú távon fenntartható egészségügyi rendszer is.