Egy új kutatás szerint egy rutinszerű vérvizsgálat évekkel előre képes jelezni a Crohn-betegség kialakulását, még mielőtt bármilyen tünet jelentkezne. A felfedezés mérföldkő lehet a betegség korai felismerése és megelőzése szempontjából, különösen, mivel a világ egyre több részén tapasztalható az esetek számának emelkedése.

A Crohn-betegség a bélrendszer krónikus gyulladásos megbetegedése, amely gyakori hasi fájdalmat, kimerültséget és tartós emésztési panaszokat okoz. Komoly hatással van az érintettek életminőségére, és különösen aggasztó, hogy a gyermekek körében is egyre gyakoribb: előfordulása 1995 óta megduplázódott, és a tendencia továbbra is növekvő.

A mostani vizsgálat középpontjában egy immunológiai válasz áll, amely a bélbaktériumok egyik fehérjéjéhez, a flagellinhez köthető. Ez a fehérje a bélflóra részeként természetes módon van jelen a szervezetben, azonban úgy tűnik, hogy a Crohn-betegséget megelőző időszakban az immunrendszer fokozottan reagál rá. Ezt a reakciót már évekkel a betegség megjelenése előtt ki lehet mutatni, ami lehetőséget teremthet a beavatkozásra még azelőtt, hogy a tünetek kialakulnának.

A tanulmányt a kanadai Sinai Health egészségügyi rendszerhez tartozó Lunenfeld-Tanenbaum Kutatóintézet klinikai tudósa, Dr. Ken Croitoru vezette, az eredményeket pedig a „Clinical Gastroenterology and Hepatology” című tudományos folyóiratban publikálták.

A kutatócsoport megfigyelései szerint azoknál az embereknél, akiknél később kialakult a Crohn-betegség, már korábban megjelentek a flagellin elleni antitestek a vérükben. Ez arra utal, hogy az immunválasz nem csupán következménye, hanem előidézője is lehet a gyulladásos folyamatoknak.

A felismerés jelentősége abban rejlik, hogy a betegség korai szakaszában történő beazonosítása új lehetőségeket nyithat meg a kezelésben, sőt akár a megelőzésben is. A kutatók szerint ha sikerül pontosan megérteni, hogyan váltja ki az immunrendszer ezt az eltúlzott reakciót, akkor célzott terápiák is kifejleszthetők lehetnek.

A kutatás a GEM (Genetic, Environmental and Microbial Project) elnevezésű globális tudományos kezdeményezés része, amelyet szintén Dr. Croitoru vezet. A program 2008 óta több mint 5000, Crohn-betegséggel élő személy elsőfokú rokonát vizsgálja, akik egyelőre egészségesek. A cél az, hogy genetikai, biológiai és környezeti tényezők együttes elemzésével feltárják, milyen mechanizmusok vezetnek a betegség kialakulásához.