Ausztrál kutatók egy egészen új szemléletű megközelítéssel rukkoltak elő az elhízás kezelésében: nem az étvágyat próbálják csökkenteni, hanem a sejtek energiafelhasználását növelik meg úgy, hogy közben az étkezési szokásokat nem kell megváltoztatni.

A University of Technology Sydney kutatócsoportja, Tristan Rawling vezetésével, olyan kísérleti vegyületeket fejlesztett, amelyek finoman befolyásolják a sejtekben található mitokondriumok működését, így azok több energiát használnak fel, ráadásul egy részüket hő formájában el is veszítik.

„A mitokondriumok olyanok, mint a vízerőművek – csak itt a turbina helyett a sejtek energiatermelése zajlik. Mi most apró szivárgásokat hozunk létre a rendszeren, hogy több energia távozzon hőként, így a sejtek kénytelenek több kalóriát elégetni” – magyarázta Rawling.

A módszer nem teljesen új, hiszen már az első világháború idején is észrevették, hogy egyes vegyületek – például a DNP – hasonló hatást váltanak ki. Akkor azonban a hatékonyság és a mérgező dózis közti különbség annyira kicsi volt, hogy a szer használata halálos kockázatot jelentett. A mostani kutatás egyik legfontosabb célja éppen az, hogy olyan enyhe verziókat hozzanak létre, amelyek kizárólag azokra a szövetekre – például a vázizmokra és a májra – hatnak, amelyek képesek nagy mennyiségű energiát elégetni anélkül, hogy veszélyeztetnék a szívizom működését.

A jelenleg használt gyógyszerek, mint az Ozempic vagy a Wegovy, az étvágy csökkentésével működnek, viszont hatásuk azonnal megszűnik, amint a beteg abbahagyja a szedésüket. Ezzel szemben az új megközelítés nem azt befolyásolja, hogy mennyit eszünk, hanem azt, hogyan használja fel a testünk az energiát. A kutatók reményei szerint a két módszert idővel akár kombinálni is lehetne, így egyszerre lehetne kontrollálni az energia bevitelt és a felhasználást is – ami áttörést jelentene az elhízás kezelésében.

A tanulmány egy másik érdekes eredménye, hogy a sejtek energiafelhasználásának növelése nemhogy károsította volna őket, hanem csökkentette az úgynevezett oxidatív stresszt is. Ez annak a mitohormézis nevű biológiai mechanizmusnak köszönhető, amely szerint a mértékletes stressz – például hőhatás – serkenti a sejtek védekező és regeneráló folyamatait. Ez hasonló ahhoz, ami a szaunázás vagy az edzés során történik: a rövid ideig tartó megterhelés hosszú távon erősíti a szervezet ellenállóképességét.

Bár a kutatók hangsúlyozták, hogy egyelőre laboratóriumi kísérletekről van szó, a Chemical Science folyóiratban megjelent tanulmányuk irányt mutat a jövőbeni fejlesztésekhez. Hogy ebből valódi gyógymód válik-e, az a következő évek kutatásain múlik.