A felhők szerepe a Föld hőháztartásában kulcsfontosságú, hiszen visszaverik a napsugarakat, ezzel hűtve a bolygót. Most azonban egy amerikai kutatás arra világított rá, hogy a légszennyezés visszaszorítása – bár egészségügyi szempontból elengedhetetlen – váratlan módon hozzájárulhat a globális felmelegedés gyorsulásához.

A Washingtoni Egyetem kutatói 2003 és 2022 között vizsgálták a felhőzet változásait a Csendes- és az Atlanti-óceán északkeleti térségében. Eredményeik szerint a felhők fényvisszaverő képessége évtizedenként közel három százalékkal csökkent, ennek mintegy 70 százalékáért pedig a légköri szennyező anyagok visszaszorítása tehető felelőssé.

„Ha kevesebb a szennyező anyag, gyengül a felhők fényvisszaverése, így több napfény jut el a Föld felszínére, ami tovább melegíti a rendszert” – magyarázta Knut von Salzen, a tanulmány vezető szerzője.

Szerinte a jelenlegi klímamodellek alábecsülhetik a felmelegedés ütemét, mivel ez az összefüggés erősebb, mint korábban gondolták. „Ez mindenkit arra kényszerít, hogy újragondolja a klímavédelmi és alkalmazkodási stratégiákat, mert a felmelegedés gyorsabban halad, mint vártuk” – tette hozzá.

A felhők halványodása mögött álló mechanizmus

A kutatás arra is rávilágított, hogy a légszennyezés kétféleképpen befolyásolja a felhőket. Egyrészt a levegőben lebegő apró részecskék segítenek abban, hogy a vízpára apró, fényvisszaverő cseppekké alakuljon. Ha kevesebb az aeroszol, nagyobb cseppek képződnek, amelyek gyorsabban kihullanak, így csökken a felhőzet mennyisége.

„A szennyező részecskék csökkentése hozzájárul a felmelegedés gyorsulásához” – erősítette meg Sarah Doherty, a kutatás egyik vezetője.

A kutatók hangsúlyozták, hogy a megoldás nem a légszennyezés visszaállítása, hanem olyan alternatív módszerek keresése, amelyek képesek növelni a felhők fényvisszaverő képességét anélkül, hogy káros anyagokat juttatnának a légkörbe. Ilyen lehet például az úgynevezett „tengeri felhővilágosítás”, amely során tengervizet permeteznek a levegőbe, hogy fényesebb felhők alakuljanak ki.

Ugyanakkor a szakértők óvatosságra intenek. Egy friss, a New York-i Egyetem által jegyzett tanulmány szerint ezek a beavatkozások akár az időjárási mintákat is felboríthatják, sőt, tovább súlyosbíthatják a klímaválságot.