A nemrég felfedezett 3I/ATLAS nevű üstökös ugyan semmilyen veszélyt nem jelent a Földre, a NASA által koordinált nemzetközi csoport mégis kiemelt figyelemmel kíséri majd pályáját. Az űrbéli vándor megfigyelése ugyanis remek lehetőséget kínál arra, hogy a tudósok gyakorolhassák a potenciálisan veszélyes objektumok nyomon követését.

A 3I/ATLAS a harmadik ismert csillagközi objektum, amely áthalad a Naprendszerünkön. Miközben egyre mélyebbre hatol a bolygórendszerünkbe, mielőtt 2025. november 27. és 2026. január 27. között végleg elhagyná kozmikus környezetünket, a Nemzetközi Aszteroidafigyelő Hálózat átfogó megfigyelési kampányt indít.

Gyakorlat a valós veszélyekre

A projekt kettős célt szolgál: egyrészt pontosítani lehet az üstökös pályájának előrejelzését, másrészt asztrometriai méréseket végezhetnek a kutatók. Ez utóbbi azt jelenti, hogy nyomon követik a 3I/ATLAS sebességét és mozgását a földi égbolton, más csillagokhoz viszonyítva. Ezek az adatok később kulcsfontosságúak lehetnek, ha valóban veszélyes üstökösöket vagy aszteroidákat kellene megfigyelni.

A hálózat szerint az üstökösök különösen nehezen követhetők, mivel csóvájuk és gázburkuk megnehezíti a fényességük pontos meghatározását, ami viszont közvetlenül befolyásolja a pályaszámításokat. A 3I/ATLAS legközelebbi pontján nagyjából 1,8 csillagászati egységre, vagyis Föld-Nap távolságra lesz tőlünk, ami elég közel van ahhoz, hogy kisebb teleszkópokkal is megfigyelhessék.

Épp ezért amatőr csillagászok is csatlakozhatnak a projekthez november 7-ig, a megfigyelési időszak pedig november 10-én kezdődik workshoppal. A Nemzetközi Aszteroidafigyelő Hálózat az ENSZ ajánlásai alapján jött létre, és világszerte koordinálja az aszteroida-kutatókat, modellezőket a Föld-közeli objektumok jelentette veszély kezelésére.