Az Európai Űrügynökség (ESA) legfrissebb műholdképén a Vörös Bolygóként ismert Mars meglepő színkavalkádban mutatkozik, ahol a sárga, narancssárga és barna árnyalatok dominálnak. A földszínű felszínen egy becsapódási kráter és négy porördög is megfigyelhető, amint áthaladnak a vizsgált területen.

A Mars Express űrszonda nagy felbontású kamerája által megörökített, festményszerű felvétel az Arcadia Planitia régiót ábrázolja, amely kulcsfontosságú terület a bolygó múltjának kutatásában és a jövőbeli emberi jelenlét szempontjából egyaránt.

Az Arcadia Planitia, amely a Naprendszer legmagasabb vulkánjaitól északnyugatra helyezkedik el, különösen érdekes terület a kutatók számára. A régióban található megszilárdult lávafolyamok legfeljebb 3 milliárd évesek, valamint a szakértők szerint a felszín közelében jelentős mennyiségű vízjég található, ami miatt a terület kiemelt fontosságú a jövőbeli Mars-missziók tervezésénél.

A területen megfigyelhető porördögök rövid életű, kisebb tornádókhoz hasonló légörvények, amelyek akkor keletkeznek, amikor a marsi felszín felmelegíti a közvetlenül felette lévő levegőt. A felvételen négy ilyen porördög látható fehéres porfelhők formájában a kép közepén, a sötétbarna és világosvörös területek határán.

A fotó jobb alsó sarkában egy 15 kilométer átmérőjű becsapódási kráter található. A kráter körüli rétegzett anyag elrendeződése arra utal, hogy a becsapódás idején jelentős mennyiségű vízjég volt jelen a talajban. A kráter viszonylag jó állapota pedig arra enged következtetni, hogy geológiai időskálán mérve nemrég keletkezhetett.

A képen észlelhető enyhe homályosság a marsi szél hatásának tudható be, amely apró törmelékrészecskéket hord magával. Ugyanez a szélhatás felelős a fotó felső részén látható vöröses területért is, ahol az úgynevezett yardangok találhatók – olyan sziklaalakzatok, amelyek a kevésbé ellenálló kőzetek szélerózióját követően maradtak hátra.

A vöröses részt követő lilás-barna terület magas szilikát- és alacsony vastartalmú talajról árulkodik. A különböző színek megjelenését a homokszemcsék tulajdonságai, például sűrűségük és méretük is befolyásolja, ami meghatározza felhalmozódásuk és vándorlásuk módját a bolygó felszínén.