Az idegtudományok területén született új felfedezés alapjaiban változtatta meg az emberi agyról alkotott korábbi elképzeléseinket. Egy nemzetközi kutatócsoport meggyőző bizonyítékokat talált arra, hogy a felnőtt emberi agy képes új idegsejtek létrehozására, amely folyamatot neurogenezisnek nevezünk - számolt be a Live Science.

A kutatók megfigyelték, hogy ez a folyamat a hippokampuszban zajlik, az agy azon részében, amely a memóriáért, tanulásért és érzelmi folyamatokért felelős. Az elmúlt évtizedekben a tudományos közösség megosztott volt abban a kérdésben, hogy ez a jelenség valóban előfordul-e felnőtteknél, mivel az emberi agyszövet vizsgálatának nehézségei miatt eddig nem állt rendelkezésre egyértelmű bizonyíték.

"Kutatásunk végre lezárja ezt a régóta tartó vitát" - nyilatkozta Marta Paterlini, a kutatás társszerzője és a svédországi Karolinska Intézet kutatója.

A korábbi korlátok leküzdése érdekében a kutatók olyan fejlett technológiákat alkalmaztak, mint a sejtmagi RNS-szekvenálás és a mesterséges intelligencia. Összesen 24 ember agyából származó, több mint 400 000 hippokampusz-sejtet elemeztek, a vizsgált személyek életkora a csecsemőkortól 78 éves korig terjedt.

Az eredmények azt mutatták, hogy az őssejtek - amelyek képesek osztódni és új idegsejteket létrehozni - nemcsak a gyermekek, hanem a serdülők és felnőttek agyában is jelen vannak. A fluoreszcens jelölési technológia és mesterséges intelligencia algoritmusok segítségével a kutatók azonosítani tudták ezeket a sejteket fejlődésük különböző szakaszaiban.

"Sikerült megtalálnunk ezeket a tűket a szénakazalban, ami hatalmas győzelem az idegtudomány számára" - mondta W. Taylor Kimberly, a Massachusetts General Hospital munkatársa.

Az elemzett minták között az egyik módszerrel vizsgált 14 agyból 9, míg egy másik módszerrel vizsgált mind a 10 agy egyértelmű jeleit mutatta a neurogenezisnek. Bár nem minden felnőtt agyban találtak új sejteket, a kutatók hangsúlyozzák, hogy még korai lenne következtetéseket levonni ebből a változatosságból.

A tudósok következő feladata annak megértése, hogy mi befolyásolja ezt a folyamatot - vajon összefügg-e olyan betegségekkel, mint az Alzheimer-kór, vagy éppen az egészséges agy jellemzője. Ha sikerül feltárni a kapcsolatot a neurogenezis és az időskori kognitív funkciók megőrzésének képessége között, az utat nyithat új kezelési módszerek és agyi regenerációs technikák kifejlesztése felé.

"Az a tény, hogy agyunk felnőttkorban is képes új idegsejtek létrehozására, alapvetően megváltoztatja, ahogyan a tanulásról, a sérülésekből való felépülésről és az agy változási képességéről gondolkodunk" - összegezte Paterlini.